这款头戴显示器将是自 Apple Watch 以后首款重磅新品，也是技术开发团队（Technology Development Group）的首款设备，该团队是一个专门研究 VR 和 AR 的秘密部门。TDG 由一位神秘的高管 Mike Rockwell 领导。Rockwell 曾在杜比实验室公司和媒体编辑软件公司 Avid Technology Inc.任职，随后在于2015年被苹果硬件主管 Dan Riccio 招入公司。
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他从 2015 年年底开始组建团队，最后发展成一个 1000 人的工程师团队，并着手开发两款旨在颠覆 VR 和 AR 领域的产品。一款代号为 N 301 的设备将 VR 和 AR 的优点发挥到极致—第一款是游戏和消费内容的全方位数字体验设备，还能将短信和地图等信息叠加在观看者面前。另一款设备 N 421 是一副只支持 AR 的轻量级眼镜，但更加复杂。
N 301 最初的设计是成为一个超强的系统，图形和处理速度在可穿戴产品中闻所未闻。处理能力非常强大，但热量也很大，所以无法将该技术塞进一个小巧头盔中。Rockwell 团队计划销售一个固定的基座，它的原型形式类似于一个小型的 Mac，可以通过无线连接到头戴设备。在 Rockwell 的早期版本中，这款头戴设备还可以独立运行，只是性能弱一些。
至于 Rockwell 和 Ive 之间的僵局，首席执行官 Tim Cook 最终站在了设计主管一边。虽然现在正在开发的头戴设备在技术上没有原先设想的那么雄心勃勃，但它却相当先进。设计采用了超高分辨率的屏幕，将使用户几乎无法区分虚拟世界和现实世界。使用过原型机的人说，电影级扬声器系统将使体验更加逼真。(基座使用的技术并没有完全被浪费掉。一些技术被重新利用于 Mac 自研 ARM 处理器，以取代 Intel 处理器。)
不过，取消基座意味着图形效果不会像之前那么强大.此外，这也可能会使体验不如原先希望的那样逼真。对于在公司工作了近三十年后于去年离职的 Ive 来说，更逼真的体验是有潜在问题的：他不希望苹果推广的技术会让人们脱离现实世界。据知情人士透露，他更倾向于 N 421 眼镜的概念，它将使用户立足于现实，同时将地图和信息传送到用户的视野中。