美剧的剧种分类

美剧的剧种分类

“剧”(TV Series)一词在美国用义十分广泛，涵盖所有类型的电视节目，现此狭义化为电视戏剧。
肥皂剧(Soap Opera)、情景喜剧(Sitcom)、情节系列剧(Drama)是美国电视戏剧的三大类别。有些剧集兼有其中两种的特点，甚至交错三种，例如《欲望都市》；当下较为普遍的是糅合喜剧与情节元素的Comedy-drama，譬如《女子监狱》。
情景喜剧和情节系列剧一般是在七月底到十月初拍一季的前半部，感恩节和圣诞节间再拍4-6集，冬天结束时再拍完的。 肥皂剧以家庭主妇为主要观众，家庭日用品商家为赞助商，普通家庭生活环境为舞台。
日间肥皂剧，每周白天固定播5集，每一集中都是几条叙事线路并存，在一周中由一个悬念引向一个动人的高潮，在星期五以危机点收尾。日间肥皂剧产量高、成本低且制作周期短。
晚间肥皂剧，在结构上与日间相似，在晚间黄金时段周播。1980年代末，晚间肥皂剧渐渐退出了历史的舞台。
典型：《指路明灯》(1937-2009年间广播、放映）《豪门恩怨》。 情景喜剧是一种喜剧演出模式，由剧本品质与演员功力双环构成。大部分每集长度为30分钟左右，也有一集60分钟左右的（包含广告时间）。
大部分情景喜剧是在固定的摄影棚内多机位拍摄的，通常为室内戏，一般还会有现场观众参与笑声录制。小部分以伪纪录片方式呈现，单镜头拍摄，往往没有预先灌录的罐头笑声。  
典型：《老友记》《威尔与格蕾丝》《摩登家庭》。 在美国，电视播出的除情景喜剧、肥皂剧以外的戏剧都可以划为情节系列剧（即剧情类剧集）。在结构上也基本上是一成不变的。每集分为：序幕、片头、主戏、片尾（有时包括尾声），每一幕之间是加广告的时间。《24小时》就是最好的例子。
有些美剧的故事只围绕一个或非常少量的故事线索，譬如《谋杀》《昭雪》。
有些美剧却是故事线索很多，譬如《疑犯追踪》，情节和线索之间往往相互关联，这些情节和线索最后交叉在一起，构成一个完整的故事整体。情节紧凑，擅长多条线索平行并交叉故事情节。情节也因此波澜起伏，剧情发展也是扑朔迷离，引人入胜。而且前一集往往要为后一集做铺垫，引导剧情继续向前发展。 按照剧中各集之间的关联程度，可以分为三种：  单元剧。每一集本身自成体系，结构精巧，但与其它各集紧密联系且主要人物不会轻易变动，典型有《废柴联盟》《海军罪案调查处》《法律与秩序：特殊受害者》。  连续剧。情节连续而分为若干集，主要人物不会轻易变动，典型有《迷失》《国土安全》《危机边缘》。  诗选剧。多个故事独立成篇而分篇之间毫无关联，细分为三种模式：一是每集内含数个独立故事的，如《爱痕》；二是各集独立完整的，例《希区柯克剧场》；三是单季独立成章的，有《美国恐怖故事》《真探》等。  就当前美剧模式来说，各种类型剧集都有相互的融合和变通，比如单元剧在季终时会留下悬念，吸引观众收看下一季；而连续剧有时也会抛出比较独立的剧情内容，使全剧形式更为多元化。
一般来说，单元剧多见于美国五大电视网。因受众广而浮动大，且考虑广告时间，必须采用集与集之间少有关联的模式，才能最大幅度开发剧集的经济潜力。连续剧和诗选剧多见于有线电视网。其剧集制作经费相对较高，多受高端观众的订阅量、观销量影响其发展策略。因而就比例而言，有线电视网出产高质量剧集的可能更大。