尽管困难重重，SpaceX 在海上航行 24 天后终于将 Starship 拖入港口

“SpaceX 工程师团队正在前往对飞行器进行进一步分析。”

SpaceX 最近的 Starship 试飞可能已于 7 月 24 日结束，但其任务尚未结束。

这艘航天器从 SpaceX 位于德克萨斯州南部的发射基地出发，绕了半个地球飞行后，完好无损地落入印度洋。工程师预计这艘船的生命将在倾覆后以剧烈的解体结束，就像过去的星际飞船在溅落后所做的那样。

众多机载传感器和摄像头，以及位于溅落区的浮标和无人机，为 SpaceX 在每次试飞后评估飞船隔热罩的性能提供了重要数据，因此官员们接受了飞行后的火灾。 那天，星舰翻倒了，但仍然完好无损，这让所有人都感到惊讶。

工程师们拥有 Starship 及其巨型助推火箭（称为“超重型”）全部 13 次试飞的大量数据。但从太空返回后检查硬件是无法比拟的。 SpaceX 经常回收并重复使用猎鹰 9 号助推器，其性能近乎完美。 猎鹰 9 号火箭的少数小故障主要集中在火箭的一次性上级。

硬件丰富

所以，让 Starship 恢复原样是一件好事。一艘回收船将航天器发动机拖着，首先穿过印度洋数百英里到达澳大利亚领土圣诞岛。 SpaceX 于周二宣布这艘船抵达圣诞岛海岸附近。

SpaceX 在 X 上写道：“SpaceX 的工程师团队正在前往平静水域对飞行器进行进一步分析，然后再尝试将其送回 Starbase。”

SpaceX 尚未透露具体如何将航天器送回 Starbase，该公司位于德克萨斯州南部的星际飞船开发基地和发射基地，距离圣诞岛 10,000 多英里。它必须走海路。 星舰长超过 170 英尺（52 米），直径超过 30 英尺（9 米），太大而无法整块装入任何飞机中。

该公司打算直接在发射场回收未来的星际飞船，使用发射塔上的机械臂在最终下降过程中抓住飞船。这将有助于 SpaceX 加快车辆的重复利用。这个不会被重复使用。 溅入海洋中，航天器的发动机、不锈钢结构和敏感电子设备都会受到盐水的腐蚀。车辆在溅落后翻倒时也受到损坏。

成功地将星舰带到圣诞岛也许就像飞行器完好无损地结束试飞一样令人意外。 上周，SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 曾表示，回收这艘船的情况“看起来不太好”。他说，印度洋的团队能够获得隔热罩和发动机的特写照片，“用于未来的升级”。救援人员通过安装充气横滨护舷使星舰在波涛汹涌的大海中漂浮 车辆周围。

Starship 的隔热罩由约 18,000 块瓷砖制成，是 SpaceX 实现飞船完全、快速可重复使用目标的关键。美国宇航局的航天飞机在重返大气层期间使用类似的瓷砖进行保护，但每次飞行之间都需要更换和大量修补。 SpaceX 希望无需更换瓷砖，甚至无需进行详细检查，以便每天多次调动其未来的星际飞船舰队。

马斯克长期以来一直认为隔热罩是该公司星际飞船最紧迫的未解决问题。在 8 月 4 日 SpaceX 首次季度财报电话会议上，马斯克表示，他认为隔热罩问题“已经解决”。

其他行业专家则不太确定。确实，飞行器的隔热罩在上个月的飞行后似乎比之前重返大气层时的状况更好。 这些瓷砖显然足以让星际飞船安全返回地球，但它们能否承受 SpaceX 预计在月球和火星上建造和维护基地或大型轨道数据中心星座的高飞行速度呢？

恢复星际飞船的隔热罩，然后将回收的瓷砖在实验室甚至未来的星际飞船飞行中进行测试，可能有助于回答这个问题。

来源：Arstechnica